Tillgång till rent vatten och toaletter är avgörande för människors hälsa, men utan möjlighet till, och utövandet av, god hygien kommer sjukdomar ändå att spridas och människor fortsätta drabbas av diarrésjukdomar och infektioner.

Varje dag dör nästan 750 barn i diarrésjukdomar orsakade av smutsigt vatten och bristande sanitet, och för att minska barnadödligheten krävs förutom rent vatten och toaletter också bra hygien.

Enligt Världsbanken är insatser för förbättrad hygien en av de mest kostnadseffektiva åtgärderna för bättre hälsa, och studier visar att något så enkelt som att tvätta händerna med tvål och vatten kan minska risken att drabbas av diarrésjukdomar med nästan 50 procent.

Men vad innebär hygien?

För att människor ska kunna ha en bra hygien krävs såklart i första hand möjlighet att tvätta händerna med rent vatten och tvål. Men det är inte nog. Bra hygien kräver också att människor tvättar händerna på rätt sätt och vid rätt tillfällen, exempelvis efter toalettbesök och innan de lagar mat. Och då krävs både utbildning och kampanjer som får människor att ändra sitt beteende. 

Hygien är ett prioriterat område för WaterAid vilket innebär att vi i alla våra program arbetar med att förbättra möjligheterna till, och kunskap om, hygien. Särskilt prioriterat för oss är hygien inom sjukvården där vi arbetar för att alla sjukvårdsanläggningar ska ha rent vatten, sanitet och möjlighet för patienter och sjukvårdsanställda att hålla en bra hygien.

Menshygien

Bra hygien är särskilt avgörande för kvinnor när de har mens. Exempelvis behövs privata ställen att byta mensskydd och tvätta sig, och möjlighet att göra sig av med använda mensskydd. Dessa möjligheter saknas i många hem, på arbetsplatser och i skolor.

Ett stort problem är också negativa attityder och myter om mens. Brist på hygieniska möjligheter, och negativa attityder, leder till att kvinnor tvingas sluta skolan, drabbas av sjukdomar och saknar kunskap om denna fråga. På många platser är det också dyrt och svårt att få tag i hygieniska mensskydd, vilket tvingar kvinnor att använda till exempel smutsiga trasor, löv eller lera.

Hygien i fokus när coronaviruset sprids över världen

Läs om WaterAids arbete i kampen mot COVID-19

Att tvätta händerna räddar liv vid katastrofer

Att tvätta händerna med tvål och vatten vid rätt tillfällen låter som en simpel sak. Men faktum är att det är något av det viktigaste som finns för människors hälsa och välbefinnande.

WaterAid arbetar för att fler människor i världen ska få möjlighet att tvätta händerna med tvål och rent vatten. Vi gör det dels genom att se till så att människor har de faciliteter som krävs för bra handhygien.

Men minst lika viktigt är kunskap och beteenden, alltså att människor inte bara har möjlighet att tvätta händerna, utan att de också gör det på rätt sätt och vid rätta tidpunkter, som efter toalettbesök och innan de lagar mat.

En metod som vi använder för att sprida kunskap är genom hygienklubbar på skolor, där engagerade elever får i uppgift att undervisa och förklara för kompisar och andra i samhället om hygien.

Just en sådan hygienklubb bildade vi på skolan i Sandakpur, Indien, i ett projekt som finansieras av Världens Barn. Och hygienklubben skulle visa sig spela en avgörande roll under den katastrof som drabbade området tidigare i år.

Den 3 maj drog cyklonen Fani in över Odisha, den delstat i Indien där Sandakpur ligger. Fani skapade enorm förödelse i både Indien och Bangladesh. Över en miljon människor behövde evakueras, och 89 miste livet.

"En dag nåddes vi av ett telefonsamtal då vi informerades om att cyklonen Fani skulle träffa vår by" berättar 11-åriga Krishna Priya, medlem i hygienklubben i Sandakpur.

Hygienklubben bestämde sig för att hjälpa till, bland annat genom att försäkra att platserna dit invånarna skulle evakueras hade rent vatten och hygienkit för att minska risken att vattenburna sjukdomar som till exempel kolera skulle spridas.

Barnen gick också från dörr till dörr i hela samhället med uppmaningar om hygien och undervisade i hur människorna skulle minska risken för smittspridning, samt skydda toaletter och vattenkällor.

Efter katastrofen kontrollerade hygienklubben skador på vattensystem och rapporterade till myndigheterna så att de snabbt fick en bild över vilka problem som fanns och hur de skulle lösas så effektivt som möjligt.

Bra hygien är alltid viktigt, men extra viktigt är det vid katastrofer som Fani.

Tack till Världens Barn, och till alla andra som stöttar vårt arbete, för att ni gör det möjligt.